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oisture management is one of 

the most important aspects of 

bringing creeping bentgrass 

putting greens through a southern 

summer. Too much moisture encour-

ages maladies such as leaf and root 

diseases, softness, more susceptibility 

to mechanical damage, algae, etc. Too 

little moisture brings on wilt, higher 

canopy temperatures, and potential for 

more localized dry spot. At The Shoals 

(Muscle Shoals, Alabama), we strive 

for the optimum level of moisture each 

day to give the bentgrass the best 

chance to thrive despite soil and air 

temperatures that are often hostile. 

In 2010, we obtained a Field Scout 

300 TDR Soil Moisture probe from 

Spectrum Technologies. Almost imme- 

diately we began learning nuances 

about the putting greens, their perfor-

mance, and the irrigation system distri- 

bution. This article will discuss some 

discoveries we made using the Field 

Scout on a daily basis and reveal how 

we use the Field Scout plus a GPS 

receiver as a diagnostic tool. 

DAILY USE

A Clear Language:

 The first discovery 

we made was the ability to speak far 

more precisely in terms of soil moisture. 

Clear communication requires that 

information is sent accurately from the 

sender to the receiver. Unfortunately, 

terms like “a little wet” or “really dry” 

are prone to be misin 

t

erpreted between 

the sender and receiver. When “a little 

dry” becomes a volumetric water 

content (VWC) of 11% using the Field 

Scout, the communication is much 

more clear.

Informal Audit of Irrigation 

Coverage:

 While the Field Scout can 

be used to conduct detailed irrigation 

audits, daily use rapidly uncovers how 

existing irrigation affects both wet and 

dry areas. This is powerful information 

to know when scheduling irrigation run 

times. 

Green Section Record 

Vol. 49 (

󰀖󰀛

)

6HSWHPEHU󰀃󰀕󰀖

, 2011 

Page 1

TGIF Record Number

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Golf Course Superintendent Randy Gatlin uses the Field Scout moisture probe on 

a daily basis to more precisely measure soil moisture on the putting greens at The 

Robert Trent Jones Trail at The Shoals.

A Giant Leap Forward

How soil moisture meters are changing the game of putting green irrigation.

BY RANDY GATLIN